Área territorial
Paulo Afonso pertence à micro-região homogênea nº 147 - Sertão de Paulo Afonso - e ocupa uma área territorial de 1.700,40 quilômetros quadrados.
Limites
O município limita-se:
- ao norte, com o município de Glória, de quem se desmembrou em 1958;
- ao sul, com os municípios de Jeremoabo e Santa Brígida e o Estado de Sergipe;
- a leste, com o Rio São Francisco e o Estado de Alagoas;
- a oeste, com o município de Rodelas.
O Rio São Francisco é ainda o marco que separa os Estados da Bahia e Alagoas, Bahia e Pernambuco e Alagoas e Sergipe.
A sede do Município de Paulo Afonso está a 243 metros de altitude e está distante:
- 460 quilômetros de Salvador
- 480 quilômetros de Recife
- 380 quilômetros de Maceió
- 280 quilômetros de Aracaju
População
Paulo Afonso finalmente passou a casa dos 100 mil habitantes. Com a finalização dos trabalhos realizados pelos recenseadores, Paulo Afonso tem hoje 101.757 habitantes, 5.258 a mais do que o censo de 2000 que era de 96.499 moradores. Já nos município de Glória e Santa Brígida, houve queda populacional. Glória tinha 14.559, agora são 13.879, ou seja, 680 munícipes a menos. Em Santa Brígida, a queda foi ainda maior 1.379 moradores, era de 16.903 e hoje é de 15.524. Paulo Afonso está agora, entre os oito novos municípios com mais de 100 mil habitantes.
Na Bahia, dos 417 municípios, 147 deles tiveram redução da população. Nos resultados preliminares, divulgados pelo IBGE em 31 de agosto deste ano, este número era de 250.Segundo explicou o coordenador de informação do IBGE na Bahia, Joílson Rodrigues de Souza, a diferença deve-se ao fato de que entre os primeiros resultados e o divulgado agora, foram levados em conta os domicílios fechados, que não foram contados anteriormente. "Com isso, os resultados agora, considerados definitivos, são mais aproximados da realidade populacional".
Fonte: IBGE
Relevo
A área do município de Paulo Afonso é formada por planaltos e depressões, representada por solo cristalino e ainda tabuleiros elaboradas nas camadas sedimentares da Bacia Tucano-Jatobá.
Entre os acidentes físicos encontram-se: Cachoeira de Paulo Afonso, com várias quedas - Croata, Véu da Noiva -, o cânion do Rio São Francisco, que começa na Cachoeira de Paulo Afonso, entalhado em solos migmáticos pré-cambianos, arqueozóicos e a Serra do Umbuzeiro, no Povoado Riacho. Outro ponto pitoresco do município é uma parte do Raso da Catarina, que se estende por 6 mil quilômetros. Há cerca de 40 quilômetros do centro de Paulo Afonso encontra-se o local conhecido como Baixa do Chico, na divisa com o Brejo do Burgo, município de Glória. Ali existe um cânion seco de cerca de 12 quilômetros, com curiosas formações de arenito.
Clima
Por estar situado na área do Sertão Nordestino, Paulo Afonso possui clima tipo BSh(Koppen) semi-árido, com pluviosidade média entre 500 e 600 mililitros anuais.
A temperatura média elevada em torno dos 30 graus, chegando a 40 graus nos períodos mais quentes (dezembro/janeiro). Os meses mais quentes são de outubro a janeiro e julho é o mais frio com temperatura em torno de 22 graus.
Vegetação
A caatinga é a vegetação predominante na região, influência do clima BSh. Além de árvores e arbustos baixos, muitas de galhos retorcidos, há muitas espécieis que armazenam água em seus caules e raízes como os cactos mandacarus, facheiros, xique-xique, coroas de frade, e o umbuzeiros. O croatá, é muito comum na região e também armazena água, sendo a salvação de caçadores e moradores da região do Raso da Catarina em muitas ocasiões.
O solo de Paulo Afonso é silicoso, quase sem húmus, pobre em azoto e com regular teor de potássio e de cálcio.
São encontrados na região: umbuzeiro, baraúna, jatobá, caraibeiras, bromeliáceas e cactáceas e outras espécies próprias da caatinga.